Capítulo 1: La noche que olía a chocolate
Alba tenía siete años y una linterna con pegatinas de luciérnagas. Vivía en un barrio donde las hojas de los árboles crujían como papeles de regalo en otoño. Aquella noche de Halloween, todo olía a chocolate caliente y a castañas. Alba se puso su capa naranja con lunares negros y pensó que era la capa más elegante del mundo.
Caminó hacia la plaza, donde se reunirían los niños para el desfile de disfraces. Las farolas parecían sonreír porque alguien les había colgado pequeñas calabazas de papel. De repente, un susurro suave como una brisa la llamó:
—¿Hola? ¿Hay alguien que quiera bailar?
Alba miró a su alrededor y encontró una sombra que no era sombra: era un fantasmita pequeño, con una sonrisa tímida y ojos que brillaban como botones de nácar.
—¡Hola! —dijo Alba sorprendida y, sin miedo, acercó la mano—. ¿Tú eres un fantasma?
—Me llamo Nico —respondió él con voz como campanita—. Y... quiero apuntarme al desfile. Pero no sé bailar.
Alba se rió por lo bajo. ¡Un fantasma que no sabía bailar! Era justo lo que necesitaba esa noche.
—Yo te enseño. Yo soy Alba, la mejor bailarina de mi clase de gimnasia —dijo con orgullo, aunque en realidad solo sabía dar vueltas y hacer piruetas en el patio.
Nico meneó su cabecita. Sus risas eran burbujas de humo. Y así, con la plaza como escenario, empezó una nueva amistad.
Capítulo 2: Pasitos de sombra
Alba y Nico se pusieron de frente para practicar. Alba marcó el ritmo con las palmas y Nico intentó seguir, pero sus pies desaparecían a veces en el suelo y a veces brillaban. Eso hizo que Alba riera tanto que casi se le cae la linterna.
—Cuenta conmigo —dijo Alba—. Primero, un paso a la derecha... y un giro con la capa.
Nico hizo un giro tan alto que levantó hojas del suelo. Las hojas volaron como confeti. Algunos niños se acercaron, curiosos: un vampiro con calcetines a rayas, una bruja con una bufanda verde y un gato que bostezó.
—¿Podemos unirnos? —preguntó la bruja con voz dulce.
Alba sonrió y dijo:
—¡Claro! Cuantos más, mejor.
Pronto la plaza estuvo llena de risas y de pasos nuevos. Nico, que al principio flotaba despacio, empezó a encontrar su ritmo gracias a la paciencia de Alba. Cuando se equivocaba, Alba le tomaba la mano —aunque pasara a través de él— y le decía: “otra vez, suave”. Nico se concentró, cerró los ojitos y dejó que su sombra aprendiera los pasitos.
Mientras bailaban, una vieja farola siseó: parecía contarles que en la plaza había muchas historias guardadas. Alba se sintió segura; la presencia de Nico era cálida, no daba miedo. Los susurros del viento parecían animarlos: “¡A la izquierda! ¡Más lento! ¡Sonríe!”.
Capítulo 3: Un problema de capa
A media práctica, ocurrió algo pequeño pero importante: la capa naranja de Alba se enganchó en la rama de un árbol. “¡Oh no!” exclamó Alba, tirando con cuidado. La capa quiso quedarse entre las hojas, como si quisiera convertirse en una hoja más.
Nico flotó hacia la rama. “Yo puedo ayudar”, dijo con voz suave. Intentó mover la rama con su pequeño empujón fantasmagórico, pero la rama solo se rió y le soltó una hoja en la cara.
Alba miró a los demás niños. La bruja sacó una cuerda de su bolso (que parecía tener mil bolsillos) y el gato se subió ágilmente para tirar desde arriba. Entre todos, lograron liberar la capa. Alba abrazó a Nico y a los nuevos amigos.
—Gracias —dijo—. Sin vosotros, mi capa hubiera quedado en el árbol hasta la primavera.
Nico sonrió tanto que su sonrisa hizo un eco de luz. “Y yo no habría aprendido esta parte del baile sin vuestra ayuda”, añadió. Alba comprendió que ayudar y compartir hacían que las cosas difíciles se volvieran fáciles y divertidas.
Capítulo 4: El desfile y la baila-sombra
La noche se volvió más brillante cuando el desfile empezó. Las casas encendieron linternas con caras alegres. Alba, con su capa arreglada, y Nico, con su sombra ya lista, se pusieron en primera fila. Empezó la música: era una canción con tambor y campana, ideal para pasos de Halloween.
Alba y Nico hicieron los pasitos que habían practicado. Hubo un momento en que Nico desapareció detrás de una nube de humo de un puesto de castañas. Alba no se asustó; recordó cómo todos habían ayudado con la capa. Aplausos suaves surgieron de la gente y de las casitas del barrio.
Entonces Alba tuvo una idea luminosa. Se apoyó en Nico y dijo en voz alta:
—¡Hagamos la baila-sombra!
Los tambores marcaron un compás alegre. Alba giró y su capa proyectó una enorme sombra en la pared de la iglesia. Nico proyectó otra sombra, pequeña y saltarina. Los niños se unieron y crearon una danza de sombras que parecía un cuento en movimiento: calabazas, gatos que bailaban, y un fantasmita que hacía piruetas.
La gente aplaudió; los mayores sonrieron con ternura. Al final del desfile, la alcaldesa —que llevaba una corona de hojas— subió al pequeño escenario y dijo:
—Gracias por enseñarnos que en Halloween hay sitio para todos. ¡Y qué bonito es bailar con amigos!
Alba y Nico se miraron. Habían aprendido algo simple y grande: compartir tiempo y ayudar a los demás hace la noche más cálida.
Antes de irse a casa, Nico se acercó a Alba y susurró:
—¿Volverás a bailar conmigo el próximo año?
Alba apretó su linterna contra el corazón y respondió:
—Claro que sí. Y traeré más amigos.
Caminaron juntos bajo la luna, que parecía una calabaza sonriente. La plaza quedó tranquila, pero en las esquinas se escuchaban risas lejanas y el crujir de hojas que aún querían bailar. Alba guardó la noche en su memoria como un bolsillo secreto, donde siempre habría una amiga calabaza, un gato dormilón y un fantasmita llamado Nico.
